Etape 49 - Sine Saloum - Une réserve ornithologique de premier plan

Vendredi 28 septembre 2018. Aujourd'hui plus que tout autre jour, je ne vais pas regretter d'être parti à la saison intermédiaire, car les eaux de la réserve naturelle sont quasiment vides de touristes. A dire vrai, nous n'en croiserons pas et c'est ainsi l'occasion d'admirer les oiseaux en toute liberté.

Et pour cause, le Sine Saloum abrite un des plus grands sites ornithologiques d'Afrique de l'Ouest avec plus de 200 espèces recensées. Il rivalise avec le Banc d'Arguin, en Mauritanie, et le parc de Djoudj, toujours dans le nord du Sénégal, mais fermé encore à cette saison. Si on peut y voir des sternes, des aigrettes, des hérons, des marabouts et autres cormorans, l'oiseau roi est sans aucun doute le pélican.

Et si le pélican blanc est bien le maître des lieux, plus au nord, ici, l'espèce dominante est le pélican gris, plus petit que son aîné avec la peau grisâtre de sa poche. Il fréquente surtout les eaux douces (grands lacs, larges cours d'eau), mais aussi les estuaires et les lacs salés.

Du haut de ses longues pattes, le héron ne semble pas du tout impressionné par la présence massive de ces pélicans gris.

Espèce grégaire sur les sites de reproduction, le pélican gris pêche individuellement, et parfois à plusieurs. Il passe la nuit en groupe sur des falaises, au sol sur des îlots ou d'autres sites calmes.

La présence de la mangrove et des branches des palétuviers est très importante pour sa survie. C'est ici qu'il se reproduit, à l'abri des regards des autres espèces du Sine Saloum.

Il vit en étroite harmonie avec les nombreux groupes de cormorans. Et pour cause, les eaux du delta sont riches en poissons et en coquillages. On y trouve notamment des barracudas, des thiofs, mérous, huîtres de palétuvier, et de nombreux crabes violonistes.

Les hérons cendrés, les marabouts et les aigrettes sont les oiseaux échassiers les plus représentés dans le delta du Saloum.